Planeta inteligente

Aparelho feito com partículas de ouro é capaz de detectar câncer de pulmão por meio da respiração do paciente

Através de uma medição realizada com a ajuda de um sensor feito com nano-partículas de ouro, já é possível detectar o câncer de pulmão em seus estágios iniciais, antes mesmo que os tumores possam aparecer nos exames de Raio-X. O dispositivo, criado pelo doutor Hossam Haick, do Technion-Israel Institute of Technology, em Israel, pode detectar compostos específicos abundantes no ar exalado por pacientes com a doença nos pulmões.
Os cientistas responsáveis pelo projeto afirmam que, apesar de possuir ouro em sua composição, o equipamento não custará muito caro. Eles não revelam quanto custará cada aparelho, mas garantem que seria barato o suficiente para ser usado diariamente pelos médicos. O sensor é formado por nove minúsculos sensores constituídos por nano-partículas de ouro combinadas com outras substâncias. Ele age acusando a presença das substâncias que caracterizam o câncer de pulmão, a partir da respiração do paciente, e apresenta o resultado na tela do computador.
Nos testes, o dispositivo analisou 56 pessoas saudáveis e 40 pacientes que haviam sido diagnosticados com a doença através de métodos convencionais. Sua precisão de diagnóstico foi de 86% e a técnica tem surgido como uma nova esperança para pacientes com uma doença de difícil detecção. Os resultados já são positivos e o doutor Hossam Haick estima que seu aparelho chegue aos consultórios num prazo de três a cinco anos.

Projeto dará origem a aeronave de monitoramento ambiental capaz de permanecer no ar por meia década

A notícia intrigou muita gente: uma empresa norte-americana deu início ao projeto de construção de uma aeronave movida a energia solar e capaz de permanecer voando, sem parar, por nada menos do que cinco anos. Outro detalhe: o avião será não tripulado, ou seja, não levará ninguém a bordo. A primeira - e inevitável - pergunta que surgiu foi: “Que utilidade terá um avião que pode passar cinco anos no ar e sem nenhum passageiro?”.
Batizada de Odysseus, a aeronave está sendo desenvolvida para voar a altitudes de até 27 mil metros e terá como missão atuar em operações de monitoramento ambiental, ajudando na produção de conhecimento para pesquisas sobre mudanças climáticas. As empresas responsáveis pelo projeto - BAE, C.S. Draper Laboratories e Sierra Nevada Corporation - anunciaram que a aeronave deve ficar pronta num prazo de cinco anos.
O Odysseus é um projeto revolucionário sob todos os pontos de vista. Além de ser capaz da incrível proeza de passar cinco anos voando, sem parar, ele tem design único e jamais imaginado para uma aeronave. O avião terá forma de “Z” e 150 metros de envergadura - distância entre as extremidades das asas. Outra inovação do Odysseus: seu formato será ajustável durante o voo. Durante o dia, ele voará em formato de “Z”, para absorver o máximo possível da energia do Sol. Já à noite, o avião ficará totalmente plano, como se fosse uma imensa régua, reduzindo sua resistência ao ar. Assim, ele se manterá planando, consumindo pequenas quantidades de energia. E nesse ciclo, poderá permanecer voando e produzindo informações preciosas por cinco anos. Sem parar para descanso.

Equipamento monitora o batimento cardíaco do feto, prevenindo anomalias e até mesmo mortes

Em gestações problemáticas, é necessário um acompanhamento constante para garantir a vida do bebê. Com intuito de descobrir com antecedência qualquer possível anormalidade, pesquisadores do Instituto Manoharbhai Patel de Engenharia e Tecnologia, em Gondia, na Índia, desenvolveram um aparelho que monitora a frequência cardíaca do feto e, havendo qualquer problema, alertar os pais e o médico.
A ideia da criação do equipamento surgiu após uma constatação: os problemas em gestações complexas ou de risco para o bebê e/ou para a mãe não acontecem instantaneamente. O coração da criança dá os sinais com alguns dias de antecedência, período variável de acordo com a doença. Os exames de ultra-som podem detectar algumas anomalias, mas não conseguem avaliar a frequência cardíaca do feto. O aumento da pressão arterial ou queda brusca dos batimentos cardíacos do bebê são fortes indicadores de problemas.
O aparelho consiste num dispositivo com dois pequenos microfones - sensores acústicos - que monitoram o feto e enviam os dados em formato de áudio a um programa de computador para análise. Os microfones ficam ligados ao corpo da mãe, para captar o som do feto. Em caso de alguma anomalia, o equipamento dispara um aviso e os pais podem enviar o arquivo em MP3 para o médico ou procurar assistência. Já testado em mulheres nas mais diversas fases da gravidez, o dispositivo ainda tem a seu favor o fato de não afetar a mãe nem a criança.

Cientistas cariocas criam produto que ajuda na limpeza de derramamentos de óleo em rios, lagoas e no mar

Uma interessante novidade acaba de ser criada nos laboratórios do Instituto de Química da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ). Os pesquisadores cariocas desenvolveram um detergente que deve se tornar uma ótima arma contra a poluição causada por derramamentos de óleo no mar, rios, lagos e lagoas ou pelo rompimento de oleodutos em terra. O novo produto de limpeza é biodegradável e tem propriedades que o tornam capaz de eliminar as manchas de óleo.

Produzido a partir de fontes renováveis de carbono, o detergente ecológico, além de limpar as manchas de óleo em água e terra, também pode reduzir a contaminação e os impactos que esse tipo de problema causa no meio ambiente. A pesquisa, iniciada há cerca de 10 anos, é inédita e obteve resultados que satisfizeram os cientistas. Entre os planos da equipe responsável pela criação do produto está a produção em escala industrial.

O produto é obtido a partir de um processo de fermentação das bactérias Pseudomonas sp, que usam moléculas de carbono para dar origem ao detergente biodegradável. Originárias de poços de petróleo, essas bactérias têm como única forma de sobrevivência o consumo das cadeias orgânicas do petróleo. Daí, o poder detergente que essas moléculas, após manejadas em laboratório, têm na limpeza de manchas de óleo em diversas superfícies.

Engenheiros criam metal com poderes autocicatrizantes, capazes de “sarar”, exatamente como a pele humana

Nos quadrinhos e no cinema, Wolverine é um mutante que tem o poder de se recuperar de qualquer tipo de ferimento. E recentemente engenheiros do Instituto Fraunhofer, na Alemanha, conseguiram criar uma liga metálica com esses mesmos “poderes”. Presentes em praticamente todos os tipos de máquinas - de aviões e naves espaciais a carros e um simples ferro de passar roupa -, as peças metálicas sofrem danos por causas diversas, como fadiga, estresse mecânico e desgaste por atrito.
Como consequência, esses problemas geram despesas - quando a máquina precisa ser desligada para reparos - e até mesmo acidentes - como no caso da quebra de uma peça de um carro, por exemplo. Evitar ou, ao menos, minimizar esses problemas tem sido um antigo objetivo dos pesquisadores da área. Agora, os cientistas alemães anunciaram que descobriram como tornar esse projeto uma realidade, fazendo com que as peças metálicas sejam capazes de se “cicatrizerem”, preenchendo pequenas fissuras e “curando” arranhões, exatamente como acontece com a pele humana.
Os engenheiros da Alemanhã conseguiram alcançar os objetivos desejados utilizando nanopartículas com cápsulas de um material fluido. Aplicadas no interior do metal, as nanopartículas produzem o efeito de “cicatrização”. Quando ocorre algum tipo de arranhão ou fissura na peça, elas se rompem, liberando o fluido que preenche a área danificada. Agora, o próximo desafio dos pesquisadores é adaptar essa técnica ao uso industrial. A previsão é de que em cerca de 10 anos o metal “Wolverine” esteja à disposição no mercado.

Pesquisa nacional produz clone de banana, com produtividade maior do que a fruta natural

O que você faria se soubesse que a fruta que está comprando no supermercado foi produzida em laboratório? Se torceu o nariz para essa ideia, saiba que não há motivos para isso. E que é provável que, muito em breve, você esteja comprando bananas clonadas nos mercados brasileiros. É que a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa), instituição de pesquisa vinculada ao Ministério da Agricultura, já está produzindo bananas clonadas e os resultados têm sido ótimos.
A clonagem de mudas de bananeira desenvolvida pela Embrapa tem sido considerada pelos especialistas uma excelente alternativa ao método tradicional e natural de plantio, com produtividade até 25% superior ás plantações comuns. O primeiro passo da clonagem de banana é a retirada do ápice caulinar, parte central dos rizomas - tipo de caule que algumas plantas possuem - da bananeira. Na clonagem, um único rizoma pode dar origem a até duzentas mudas.
Segundo os pesquisadores, o processo da clonagem de bananas tem, ainda, outra vantagem. As plantas geradas em laboratório são mais fortes, uniformes, resistentes e livres de microrganismos, o que torna dispensável o uso de defensivos agrícolas. O processo já está dando resultados. Este mês, a empresa Bioclone já entregou um lote de 4 mil mudas clonadas de bananeira, tipo exportação. Com certeza, muitas outras frutas em breve também serão clonadas.

Nasce em computador a versão virtual de um ser-humano que promete revolucionar a Medicina

Acaba de ter início um projeto científico que deve mudar a história da Medicina. Batizado de Homem Fisiológico Virtual, trata-se de um programa capaz de reproduzir, em laboratório e com perfeição, várias partes do corpo humano e as diversas situações - de doenças, distúrbios e eventuais tratamentos - pelas quais nosso organismo passa ou pode passar. Tudo por meio de simulação em computador.

Elaborado em conjunto por especialistas de treze universidades da Europa, o projeto pretende, entre outras coisas, dar um ponto final a testes com drogas e remédios em cobaias animais e também em humanos, já que todos esses testes poderiam ser realizados no Homem Virtual. Além disso, o programa também poderá ser utilizado em faculdades de Medicina, revolucionando, assim, o ensino da saúde, e para avaliar a eficácia e os riscos de novas técnicas cirúrgicas.

O orçamento do projeto é de cerca de 200 milhões de reais - bancados pela União Europeia - e os trabalhos estão em fase inicial. Um dos primeiros passos da pesquisa será simular problemas ligados à medicina regenerativa, focando em grupos de células consideradas pelos estudiosos de maior importância, como as células dos pulmões, do coração, da pele e das mamas. Os cientistas acreditam que o Homem Virtual começará a dar resultados práticos num prazo de 10 anos e que pode ser fundamental para avanços no tratamento de algumas das mais graves doenças do homem, como câncer e AIDS.

Inventor cria óculos que muda de foco de acordo com a necessidade do usuário

O homem da foto acima é Stephen Kurtin, um cientista americano que, como bilhões de pessoas em todo o mundo, tem de usar óculos de grau para corrigir deficiências visuais. Formado em Física Aplicada e especialista em microeletrônica, Kurtin enveredou na carreira de inventor e já patenteou cerca de trinta das suas criações. A mais recente delas serve, justamante, para facilitar a vida de pessoas que, como ele próprio, precisam usar óculos.

Stephen Kurtin inventou óculos com lentes que podem ser ajustadas pelo usuário, de acordo com sua necessidade naquele momento. Ou seja, seria o fim daquele papo de “óculos para perto” ou “óculos para longe”. O invento de Kurtin (que ele está usando na foto acima) serve para ambas as situações. Sem a necessidade de trocar de lentes, o usuário pode tanto ler uma página de revista, assistir à TV ou admirar uma paisagem a centenas de metros. Numa explicação simplificada, seria como enxergar através da lente de uma câmera fotográfica: basta ajustar o foco.

Essa proeza é possível graças a um mecanismo projetado e desenvolvido pelo inventor. Os óculos possuem um minúsculo controle, localizado na armação, que torna possível o controle do foco da lente. As lentes são formadas por três componentes: um vidro por trás, uma membrana interna cheia de fluido - um material parecido com plástico, cuja curvatura pode ser alterada mecanicamente - e lentes exteriores. Para mudar o foco, o usuário só precisa mover uma peça na armação, como se estivesse regulando o foco de um binóculo.

Para funcionar com perfeição, os óculos TruFocals - como foi batizado pelo criador - precisam ter lentes redondas, que garantem a curvatura necessária para que o mecanismo de mudança de foco entre em ação. Até chegar ao resultado desejado, Stephen Kurtin investiu milhões de dólares e quase 20 anos de pesquisas no projeto. Recentemente, ele começou a comercializar o seu invento, através de um pequeno grupo de oftalmologistas. O próximo passo é vender o produto pela internet, para todo o mundo. Os óculos TruFocals custam cerca de 900 dólares - pouco menos de 1.800 reais.

Já está nos ares o primeiro avião tripulado movido a hidrogênio do mundo

O nome dele é Antares DLR-H2 e acaba de tornar-se o primeiro avião tripulado do mundo, capaz de decolar e de voar utilizando como combustível apenas o hidrogênio. A aeronave foi projetada pela Agência Espacial Alemã, tem envergadura de 20 metros nas asas - distância entre as extremidades das duas asas - e consegue voar a uma velocidade de 170 km/h.
O projeto tomou como base um planador movido a motor e os projetistas acreditam que podem fazer alguns reforços na estrutura que fariam o Antares alcançar os 300 km/h, com autonomia de vôo de cerca de 750 quilômetros. Segundo um dos responsáveis pelo projeto, o engenheiro Johann-Dietrich Wörner, a construção de um avião movido a hidrogênio, capaz de decolar e de voar com passageiros deve-se a alguns fatores.
Um deles foi o aumento da capacidade e eficiência das células de combustível, que transformam o hidrogênio em eletricidade, que vai alimentar os motores elétricos da aeronave. Tudo isso é feito através de uma reação eletroquímica direta com o oxigênio. Como esse processo acontece sem qualquer tipo de combustão, o avião é, ainda, ecologicamente correto. Ele não polui o meio ambiente. O único resíduo gerado pelas células de combustível é água. Outro fator que tornou real o Antares DLR-H2 são os avanços tecnológicos em áreas como aeronáutica e geração de energia, sem os quais esse inovador avião jamais teria saído do papel.

O país realizou experimentos inéditos no tratamento de doença pulmonar

O Brasil é o primeiro país do mundo a fazer testes do uso de células-tronco adultas no tratamento de doenças respiratórias em humanos. Sob a coordenação da Universidade Federal do Rio de Janeiro (UFRJ), a pesquisa já foi iniciada e tratará de dez pacientes que sofrem de silicose, uma inflamação causada pelo contato com o pó de silica e que provoca o enrijecimento dos pulmões. Estima-se que cerca de 6 milhões de pessoas sofram da enfermidade no Brasil, principalmente trabalhadores da indústria naval, mineiros e vidraceiros.

Todos os dez pacientes serão tratados com injeções com suas próprias células-tronco, retiradas da medula óssea. Cada um deles receberá apenas uma aplicação. O projeto prevê que todas as pessoas submetidas ao inédito tratamento serão avaliadas um ano após o início da pesquisa. Os maiores objetivos do estudo são observar a segurança do procedimento e servir de referência para futuras pesquisas com células-tronco. Para ser realizado, o experimento teve de ser aprovado pelo Conselho Nacional de Saúde, órgão federal responsável por autorizar pesquisas com humanos no Brasil.

O mesmo tratamento já foi aplicado em ratos e os resultados foram excelentes, inclusive no combate a outras doenças pulmonares, como síndrome do desconforto respiratório agudo, asma grave e obstrução crônica. Os cientistas acreditam que esse mesmo efeito positivo deve ser observado também em humanos. Mas essa confirmação só poderá ser comprovada na segunda fase da pesquisa, após o término do período de 1 ano ao qual os pacientes examinados serão submetidos ao experimento.